Die ältesten Spuren des Menschen im Sandezer Becken sind vierzig- bis fünfzehntausend Jahre alt. Das ist das Jungpaläolithikum – die Zeit, als Jäger mit Feuersteinwaffen in der Hand durch die kalten Täler zogen.
Sie haben wenig hinterlassen: vereinzelte Funde, Feuersteinsplitter. Kaum mehr blieb von den Bauern der Steinzeit, die als Erste hierherkamen, um das Land zu pflügen – die Jungsteinzeit hat im Becken nur spärliche Spuren hinterlassen.
Burgen der Bronze- und Eisenzeit
Kühner machten die Menschen der Bronzezeit und der frühen Eisenzeit ihre Anwesenheit kenntlich. In Maszkowice errichteten sie eine Burg, die zwischen dem 17. und 13. Jahrhundert vor Christus bestand und mit der Otomani-Füzesabony-Kultur verbunden war, deren Zentren vor allem südlich der Karpaten lagen. Eine zweite Burg, in Marcinkowice, bestand vom Beginn des ersten Jahrtausends bis ins 6. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung.
Im nördlichen Teil des heutigen Podegrodzie fand man Spuren der Púchov-Kultur aus den letzten beiden Jahrhunderten vor Christus sowie der Przeworsk-Kultur. Die Slawen aber tauchen in der ersten Hälfte des 6. Jahrhunderts im Becken auf – von ihrer Ankunft zeugen vereinzelte Gräber am Bach Barczynka.
Naszacowice oder die Burg vor den Piasten
Im Frühmittelalter war das Becken bereits dicht besiedelt: Fast vierzig offene Siedlungen verteilten sich über beide Ufer des Dunajec. Die Burgen hingegen errichtete man am linken Ufer, nahe den Wäldern, wo Holz und Zuflucht leichter zu finden waren.
Herr dieses Landes war die Burg in Naszacowice, gegründet wohl um die Mitte des 8. Jahrhunderts. Archäologen vom Institut für Archäologie der Jagiellonen-Universität unter der Leitung von Jacek Poleski gruben hier ab 1983 vierzehn Grabungsperioden lang, bis 1997.
Sie legten einen mehrteiligen Burgwall von etwa 15 Hektar Fläche frei, mit vielfach wiederaufgebauten Wällen, in denen Brandschichten lagen. Die Burg hatte vier Bauphasen – die letzte war bereits piastisch –, überstand die Eingliederung Kleinpolens in den Piastenstaat und diente noch im 11. Jahrhundert. Die Monografie der Fundstätte veröffentlichte Poleski im Jahr 2004.
Im 9. Jahrhundert entstanden neben Naszacowice zwei kleinere Burgen, in Chełmiec und Marcinkowice – wohl Fluchtburgen, in denen man sich in Zeiten der Gefahr barg. Beide verödeten im 10. Jahrhundert. Alle drei gelten als örtliche Machtzentren aus der Zeit, bevor die Piasten hierherkamen.
Das erste Sącz lag in Podegrodzie
Wer die Wiege von Sącz auf dem Marktplatz von Stary Sącz sucht, wird enttäuscht. Das erste „Sącz“ war ein Machtzentrum im piastischen Grenzland und lag im nördlichen Teil des heutigen Dorfes Podegrodzie. Die Archäologie hat am Ort der heutigen Stadt keine Siedlung aus der Zeit vor der Lokation gefunden.
Zuerst entstand dort die Burg Zamczysko, auf einem durch einen Graben abgeschnittenen Sporn, in Betrieb seit der Mitte des 11. Jahrhunderts. Sie brannte um die Wende vom 11. zum 12. Jahrhundert nieder.
Etwa sechshundert Meter weiter südlich errichtete man damals eine größere Burg, Grobla genannt, mit einem Wall in Rostkonstruktion. Sie brannte mindestens viermal und wurde wiederaufgebaut, und sie diente bis in die zweite Hälfte des 13. Jahrhunderts. Hier saßen die ältesten Kastellane von Sącz – die Ausgrabungen bestätigten die alte These von Andrzej Żaki, dass der Sitz der Kastellanei eben mit Grobla gleichzusetzen ist.
Nördlich von Grobla entwickelte sich eine Vorburgsiedlung um die Kirche des hl. Jakobus des Älteren – wohl eine landesherrliche Stiftung des 11. oder 12. Jahrhunderts. Von diesem „pod grodem“, „unter der Burg“, leitet sich der Name Podegrodzie ab. Die erste schriftliche Erwähnung dieser Kirche stammt allerdings erst aus dem Jahr 1310.
Die Kastellane von Sącz
In den schriftlichen Quellen erscheinen die Kastellane von Sącz ab dem Jahr 1224. Der erste namentlich bekannte war Chwalisław, der in den Jahren 1224 und 1227 an den Versammlungen Leszeks des Weißen teilnahm.
Der Kastellan übte im Namen des Fürsten die richterliche, verwaltende und militärische Gewalt aus – er war in seinem Land Auge, Hand und Schwert des Herrn. Unter Bolesław dem Schamhaften zählte man die Kastellanei Sącz zu den Ämtern „von mäßiger Bedeutung“, neben Brzesko, Czechów, Wojnicz und Zawichost.
Um 1273 verschwinden die Kastellane aus den Quellen wie eine ausgeblasene Kerze. Krasnowolski vermutet, dass sie eine Konkurrenz für die Macht der Fürstin Kinga waren – der neuen Herrin dieses Landes.
Und das Land erwachte schon zu neuem Leben: In den Jahren 1251–1268 war Łącko ein Rittergut, das die Grabesritter (Bożogrobcy) aus Miechów hielten; 1256 wurde Podoliniec erwähnt, das später dem Sandezer Land angeschlossen wurde. Kinga stellte seit 1255 die Urkunden ihres Gemahls mit aus, und ihr Kämmerer war in den Jahren 1256–1258 Janusz aus dem Geschlecht der Topór. Ein großer Wandel lag in der Luft.
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