Während der gesamten altpolnischen Zeit war Stary Sącz eine Privatstadt, und zwar eine geistliche. Herrin über sie war die Äbtissin der Klarissen; Rechtsgrund dieser Herrschaft blieb die Urkunde Kingas von 1280. Biegonice gehörte unverändert bis ins 18. Jahrhundert dem Kloster, und die einst verkaufte Vogtei kehrte in die Hände der Nonnen zurück. Wie groß diese Herrschaft war, zeigte erst ein kaiserliches Dekret von 1781: Darin wurden die Stadt und vierundfünfzig Dörfer aufgezählt.
Die Stadt in der Hand der Äbtissin
Der König war hier zwar nicht Herr, trat aber gern als Wohltäter auf. 1505 tagte in Stary Sącz eine königliche Kommission mit der Äbtissin Anna Rokitnicka. 1508 beendete Sigismund der Alte endlich den langen Streit um den Zoll von Grybów, und 1528 verlieh er den Klarissen zwei Jahrmärkte im Jahr. Stephan Báthory bestätigte sie 1582, allerdings mit einem Vorbehalt: Die Einnahmen sollten in die Befestigungen fließen. Das Magdeburger Recht bestätigten die nachfolgenden Herrscher, darunter Heinrich von Valois und Stephan Báthory.
Ebenfalls 1582 wird zum ersten Mal ein Rathaus erwähnt. Das letzte von ihnen, gemauert und zweigeschossig, mit Turm, Arkaden und Krambuden, entstand 1750. Lange stand es nicht – doch das erzählt schon das nächste Kapitel.
Das Handwerk lebte unter den Augen der Äbtissin, und sie war es, die die Zunftstatuten bestätigte: die der Weber 1558, der Schuhmacher 1590 (unter Äbtissin Zofia Różanówna), der Fleischer 1630 und der Schneider 1631. Das Statut der Sammelzunft bestätigte am 16. Dezember 1638 Äbtissin Anna Lipska. Die Register von 1581, 1629 und 1655 nennen Schuhmacher, Weber, Bäcker, Fischer, Fleischer, Schmiede, Schneider, Kürschner und Töpfer – ein ganzes Städtchen an der Werkbank. Das Inventar von 1698 zählt vierundsechzig Werkstätten. Vierzehn Jahre später, im Register von 1712, waren nur noch zwei Schuhmacher übrig. Von dem einst handwerksreichen Städtchen war damals wenig geblieben.
Man sorgte auch für die Armen und für die Bildung. 1551 stiftete Mikołaj Hipolit die Spitalpropstei zum Heiligen Kreuz, und 1608 unterhielt der Stadtrat als Patron die Pfarrschule, die etwa vierzig Schüler besuchten. Gegen Ende des Jahrhunderts, im Inventar von 1696, zählte man 271 Liegenschaften, über tausendfünfhundert Bürger und rund zweitausend Einwohner. Das älteste Verzeichnis der Häuser am Marktplatz, von 1699, umfasst sechsundzwanzig Parzellen.
Vom Holz zum Stein: der Wandel des Klosters
Das Klarissenkloster trat in die neuen Jahrhunderte als zu einem großen Teil hölzerner Bau. Der Wandel kam schrittweise. Eine Bulle Papst Pius’ V. von 1566 befreite die Schwestern von der Abhängigkeit von den Provinzialen der Franziskaner. 1598 ordnete Kardinal Jerzy Radziwiłł an, die Mauern zu erhöhen und Schießscharten hineinzubrechen. Die Arbeiten waren vor 1632 abgeschlossen, denn dieses Datum trägt ein Sgraffito an der Mauer.
1601 befahl Bischof Bernard Maciejowski, ein gemauertes Kloster zu errichten. Meister Jan di Simoni baute in den Jahren 1601–1604 die vier Flügel um und 1605 das Priesterhaus. Die Rechnungen bewahren die Kosten von 1603, 2127 Złoty und 26 Groschen, sowie den Vertrag über den Ostflügel vom 14. März 1604. Über die Klostergüter wurden auch Pachtverträge geschlossen, unter anderem am 25. Juni 1606 mit Sebastian Lubomirski.
Die Innenräume füllten sich von Jahrzehnt zu Jahrzehnt. Wawrzyniec Cieszyński schuf die Ausmalung (1617), Andreas von Lemberg baute die Orgel (1618) und Baltazar Kurcz einen Altar (1619). Die Gewölbe aus den Jahren 1647–1649 stiftete Anna Lipska. Der gemauerte Kinga-Altar entstand 1661, die Loreto-Kapelle um 1664. 1671 wurde die Kanzel „Wurzel Jesse“ errichtet, und zum Ende des Jahrhunderts, 1696–1699, fertigte die Werkstatt Baltazar Fontanas drei Marmoraltäre.
Auch Musik erklang hier. Im März 1691 gründete Äbtissin Konstancja Jordanówna eine Klosterkapelle, die 1697 zum ersten Mal öffentlich spielte.
Feuer, Soldaten und die „Sintflut“
Stary Sącz besaß nie Stadtmauern. Geschützt wurde es durch das Gelände, Palisadenzäune und das befestigte Kloster – gegen das Feuer aber schützte nichts. Der Brand von 1644 verzehrte die Pfarrkirche, die Rochuskirche und das hölzerne Kloster der Franziskaner. Die Pfarrkirche baute man rund fünf Jahre lang wieder auf; ihren Turm errichtete 1686 Paweł Beber.
Die schwedische „Sintflut“ der Jahre 1655–1657 verwüstete die Klostergüter. Die Schweden zogen im Oktober 1655 in Nowy Sącz ein und wurden am 13. Dezember von dort vertrieben. Schwerer als der fremde Eindringling lasteten jedoch die Durchzüge der eigenen Truppen, die einquartiert wurden, requirierten und weiterzogen. Die Verluste wurden beziffert: 29 822 polnische Złoty in den Jahren 1649–1650, 76 155 Złoty in den Jahren 1693–1702 und rund 700 000 Złoty zur Zeit der Konföderation von Bar.
Das Feuer kehrte wieder. Der Brand von 1746 hatte „katastrophale Folgen“, und am 7. Oktober 1764 erfassten die Flammen das Dach der Klarissenkirche, die Kinga-Kapelle, das Loreto und den Glockenturm. Bis 1766 erhielt die Kirche ein neues Kupferdach und eine Krone, ein Werk Placidis.
Kingas Weg zur Ehre der Altäre
Ganze Generationen bemühten sich darum, Kinga zur Ehre der Altäre zu erheben. Urban VIII. erließ in dieser Sache Dekrete am 13. März 1625 und am 5. Juli 1634. Die Kommission Bischof Szyszkowskis, die ab dem 27. Mai 1628 tätig war, vernahm zweiundachtzig Zeugen, der neue, am 8. Juni 1629 eröffnete Prozess vierundachtzig. Eine Entscheidung fiel jedoch nicht.
Erst der König half. Auf Bitten Johanns III. Sobieski begann die Kommission Bischof Mikołaj Oborskis am 1. März 1684 den Prozess über die unvordenkliche Verehrung. Am 23. März 1685 wurde das Gutachten verkündet, und am 13. Januar 1687 war die Abschrift der Akten vollendet.
Papst Alexander VIII. sprach Kinga am 11. Juni 1690 selig. Die einwöchigen Feierlichkeiten in Stary Sącz und in Krakau begannen am 24. Juli 1691, ihrem Todestag. 1715 erkannte ein Dekret sie als Patronin Polens und Litauens an. Der Kanonisationsprozess wurde am 13. Juli 1741 eröffnet, und 1749 brachte man die Akten nach Rom. Dort blieb die Sache für mehr als zwei Jahrhunderte liegen.
Das Ende der Adelsrepublik
Die letzten Jahre des alten Polen kamen mit der Waffe in der Hand. Die Konföderation von Bar formierte sich in der Nähe, in Piwniczna, und am 30. Juni 1768 wurde Marcin Leszczyński Rittmeister der Kreise Sącz und Czchów. Die Konföderierten schonten das Kloster nicht: 1769 führte die Division Bierzyńskis acht Pferde aus den Klosterställen fort.
Das eigentliche Ende kam jedoch aus dem Süden. Im Sommer 1770 besetzte Österreich unter dem Vorwand eines Sanitätskordons, also des Schutzes vor der Seuche, das südliche Kleinpolen samt Stary Sącz. Am 2. August 1770 wurden die Grenzpfähle bis nach Mogilna vorgeschoben. Im September 1772, nach der Ersten Teilung, kam Sącz zum österreichischen Galizien. Die Epoche der Äbtissinnen und der Adelsrepublik war vorüber, die Epoche der kaiserlichen Beamten begann.
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