Nach dem Krieg übernahmen in Sącz Nationalräte die Macht, und die Stadt zählte langsam ihre Verluste und kehrte in den Alltag zurück. Ruhig war die Gegend nicht: 1947 erfasste die „Aktion Weichsel“ die Lemken aus dem südöstlichen Teil des Kreises. Die örtlichen Freunde der Vergangenheit warteten jedoch nicht auf bessere Zeiten. 1948 wurde die Satzung der Gesellschaft der Freunde von Stary Sącz bestätigt, gegründet von Wiktor Bazielich, Antoni Królik, Józef Paszkiewicz und Roman Cesarczyk. Im selben Jahr, am 28. August, wurde ein allgemeinbildendes Lyzeum ins Leben gerufen, an dem sich 199 Schüler einschrieben.
Kreide, Kies und Kopfsteinpflaster
Die Wirtschaft des Nachkriegs-Sącz war kleinteilig und handwerklich. 1949 wurde der mit Flusskieseln gepflasterte Marktplatz instand gesetzt. 1950 nahm im Mündungswinkel von Dunajec und Poprad eine Kiesgrube den Betrieb auf, deren Kies zum Bau von Nowa Huta ging. 1954 eröffnete die Invalidengenossenschaft „Spójnia“ ein Werk für Schulkreide. Dort arbeiteten bis zu 70 Menschen, und in den siebziger Jahren wurden über 700 Tonnen Kreide im Jahr hergestellt – so mancher Schüler in Polen schrieb also mit einem Stück Stary Sącz an die Tafel. Es gab auch die Gerbergenossenschaft „Poprad“, und Ende der fünfziger Jahre entstand eine neue Ziegelei. Rings um die Stadt herrschte weiterhin die Landwirtschaft, die 89,2 % der Fläche einnahm.
Jemand bemerkte jedoch, dass der größte Reichtum der Stadt sie selbst ist. Mitte der fünfziger Jahre wurde das Zentrum von Stary Sącz als städtebauliches Reservat unter Schutz gestellt. 1956 kamen die Sammlungen des Schuhmachers Józef Paszkiewicz als Heimatstube in das Haus „Na Dołkach“. Seit 1976 besteht dort das Regionalmuseum „Seweryn Udziela“. Im August 1957 feierte die Stadt mit großem Aufwand ihr 700-jähriges Bestehen, und zu diesem Anlass komponierte Marcin Szeligiewicz ein Turmsignal (Hejnał).
Die sechziger und siebziger Jahre brachten die Wasserleitung (1955, modernisiert 1974), den Viehmarkt auf dem Wielki Wygon (1961), die Siedlung Tysiąclecia mit elf Wohnblöcken (1961–1965) und eine neue Brücke über den Poprad. Am 1. September 1964 wurde das neue Gebäude des Lyzeums in der ul. Partyzantów eröffnet, 1974 die Bibliothek, und ab 1977 baute man die Siedlung Słoneczne. Nach der Reform von 1975 gehörte die Gemeinde zur Woiwodschaft Nowy Sącz, und die Stadt wurde weitgehend zur Schlafstadt von Nowy Sącz. Die Bevölkerung wuchs: von rund 4,5 Tausend nach dem Krieg auf 7420 im Jahr 1980. 1987 entstand der Landschaftspark Poprad (Popradzki Park Krajobrazowy) mit Sitz der Direktion in Stary Sącz.
Alte Musik und freie Wahlen
1975 erklang auf Initiative von Stanisław Gałoński das erste Festival Alter Musik in Stary Sącz. Heute trägt es den Namen „Omnia Beneficia“, nach einem mittelalterlichen Stück, das um 1300 in den Handschriften der Klarissen aufgezeichnet wurde. Siebenhundert Jahre nach Kinga erfüllte die Musik wieder die Klostermauern.
Der Systemwechsel kam am 27. Mai 1990 mit den ersten freien Kommunalwahlen nach Sącz. Bürgermeister waren nacheinander Maciej Szuflicki, Marian Cycoń, Marian Kuczaj, erneut Marian Cycoń und seit 2012 Jacek Lelek. Marian Cycoń hatte das Amt insgesamt 4388 Tage inne, länger als jeder andere in der Geschichte. Seit dem 1. Januar 1999 gehört die Gemeinde zum Kreis Nowy Sącz in der Woiwodschaft Kleinpolen.
Der Tag, an dem eine halbe Million kam
Der größte Tag in der Geschichte der Stadt war der 16. Juni 1999. Die Vorbereitungen begannen nur wenige Monate zuvor: Am 24. Februar wurde das Organisationskomitee gebildet, am 1. April der erste Spatenstich getan, und 459 Spender brachten 590 Tausend Złoty zusammen. Die Organisatoren rechneten mit 300–400 Tausend Pilgern, es kamen jedoch über 600 Tausend. Dichter Nebel führte dazu, dass der Papst aus Limanowa mit dem Auto anreiste.
Auf den Wiesen von Stary Sącz sprach Johannes Paul II. Kinga heilig. Damals sprach er die Worte, die lange in Erinnerung blieben: „Habt keine Angst, Heilige zu sein“. Eigens grüßte er die Klarissen, die zum ersten Mal seit über siebenhundert Jahren die Klausur verlassen hatten. Der hölzerne Altar nach dem Entwurf von Zenon Remi sollte nach Nowy Sącz gebracht werden, doch nach dem Einspruch von Bürgermeister Kuczaj entschied Bischof Skworc im August 1999, dass er an Ort und Stelle bleibt. Heute steht neben dem Altar das Pilgerhaus „Opoka“, geweiht am 29. Juni 2010.
Die Stadt dankte dem Papst mit der Ehrenbürgerschaft, verliehen am 27. Oktober 2003 und am 5. November im Vatikan überreicht. Am 20. Juni 2016 wurde ein Dekret verkündet, mit dem die heilige Kinga die heilige Elisabeth als Patronin der Stadt ablöste. Am 16. Juni 2024 wurde das 25-jährige Jubiläum der Heiligsprechung im Beisein von Kardinal Dziwisz begangen.
Ein neuer Marktplatz und das Geschichtsdenkmal
Das 21. Jahrhundert verwandelte die Stadt dank EU-Mitteln. Am 29. April 2006 begann der Umbau des Marktplatzes für rund 10 Millionen Złoty, vor dem 750-jährigen Jubiläum im Jahr 2007. Auf der Platzfläche wurden rund 1 250 000 Kopfsteine („kocie łby“) verlegt. In den Jahren 2006–2008 entstand eine Umgehungsstraße mit der 328,8 Meter langen Schrägseilbrücke der heiligen Kinga (Most św. Kingi). Ohne Katastrophen ging es nicht ab: Beim Hochwasser 2010 überflutete das Wasser Häuser in Cyganowice, Barcice und Popowice, und am 4. Juni riss der Poprad zwei Felder der eisernen Eisenbahnbrücke von 1876 ein, die beide Kriege überstanden hatte.
Danach folgten Investitionen, von denen Einwohner und Gäste profitieren. Seit 2013 spielt in der Stadt das Pannonica Festival. 2018 wurde in der ehemaligen Kiesgrube das Bobrowisko eröffnet, eine Naturenklave mit Steg und Beobachtungsständen, ausgezeichnet mit dem Witkiewicz-Preis. 2021 wurde der Radweg VeloDunajec bis Stary Sącz geführt, am 7. März 2022 der neue Sitz des Kultur- und Kunstzentrums „Ada Sari“ eröffnet und im Oktober 2024 die „kleine Umgehungsstraße“.
Die wichtigste Auszeichnung kam am 10. Dezember 2018. Durch Verordnung des Präsidenten der Republik Polen wurde das Altstadtensemble von Stary Sącz samt dem Kloster der Klarissen zum Geschichtsdenkmal (Pomnik Historii) erklärt, also zu einem Denkmal von besonderer Bedeutung für die Kultur Polens. Das Kloster, das Kinga vor über siebenhundert Jahren stiftete, lebt weiter. 2015 lebten dort 29 Schwestern, und am 24. Oktober 2024 wurde Sr. Antonina Kowalska zur Äbtissin gewählt. Die Stadt zählt heute rund 8,6 Tausend Einwohner, die gesamte Gemeinde über 23 Tausend.
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